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【MotoGP】ホンダ久しぶりの勝利…ザルコは来期ホンダファクトリーへ昇格確実！？

【MotoGP】ホンダ久しぶりの勝利…ザルコは来期ホンダファクトリーへ昇格確実！？

波乱のフランスGP制したザルコ。

魔法のような勝利がホンダのファクトリー昇格の追い風に？

MotoGP第6戦フランスGPの勝者であるヨハン・ザルコ（LCRホンダ）は、2026年にホンダのファクトリーチームにステップアップするための助けになると考えている。

はっきりしない天気が明暗を分ける

フランスGPは、各ライダーが雨に翻弄されるレースとなり、スタート直前のウォームアップラップで雨用のバイクに乗り換えるライダーが続出。赤旗掲示でスタート手順が中断されることになった。

クイックスタートで仕切り直しとなったが、再び多くのライダーがペナルティ覚悟でウォームアップラップ後にピットインし、今度はスリックタイヤを履いたバイクに乗り換えた。

しかしレース中に雨が再び強まり、スリックタイヤでスタートしたライダーはピットインを余儀なくされることに。結果的には、レインタイヤでスタートを切ったライダーが正解となった。

ザルコはその正解を出したライダーのひとりであると同時に、雨の中で随一のペースを発揮。他を寄せ付けず、2位のマルク・マルケス（ドゥカティ）に20秒近い差をつけて優勝を果たした。

ホンダとは相思相愛

この勝利は、ザルコのキャリアのハイライトとして語り継がれるだろう。

2023年のオーストラリアGPに続いてのMotoGP2勝目というだけでなく、フランスGPをフランス人ライダーが制したのは、1954年ピエール・モヌレ以来の71年ぶり2人目という記念すべき勝利だった。

「オートバイの歴史が好きだから誇りに思うよ」とザルコは語った。

「ビッグネームも知っているし、昔のレースも見てきた。ずっと興味を持ってきたからね。今日、フランス人ライダーがフランスGPで優勝するという、（歴史に）ラインを引くことができるなんて……まさにマジックだよ」

LCRの代表であるルーチョ・チェッキネロが、ザルコがチームから離れることは「意味がない」と発言するなか、ザルコは週末前にホンダのファクトリーチーム昇格への願望を語っていた。

フランスGPのレース後記者会見でこの勝利がファクトリーチームのシート獲得のチャンスにつながると思うかと尋ねられたザルコは、次のように答えた。

「たぶんね！　ホンダとの話し合いは、優勝する前からとてもとてもいい感じだった。なぜなら僕が彼らと、チームとやっている仕事と、その仕事の仕方やフィーリングが……とてもハッピーだからだ」

「だから僕はホンダに残るだろう。ホンダが本当に何を望んでいるのか待っているところだ。ルーチョともはっきり話している。LCRでもホンダの全面的なサポートがある……しかし、明らかに勝利はそれ以上のものを与えてくれる」

「だからどうなるか見てみよう。話し合いはとても前向きだ。今や（自分がどこにいくのか分かるまで）時間の問題だろう」

ホンダの勝利は2年ぶり

ル・マンでのザルコの成功は、復活の道半ばにあるホンダ陣営を引っ張るライダーとなった今季の新たな1ページに過ぎない。

ホンダにとって、優勝は2023年のアメリカズGPをアレックス・リンスが制して以来、丸2年ぶりだ。

ザルコは現在72ポイントを獲得しており、ホンダのファクトリーライダーを大きく引き離している。

ルカ・マリーニは37ポイントで、ファクトリー・チームメイトのジョアン・ミルは12ポイントにとどまっている。

フランスGPでワイルドカード参戦した中上貴晶が6位で10ポイントを獲得し、ミルのポイントを一気に追い抜くところだった。

マリーニとの契約が今季限りで切れるため、ザルコが2026年にファクトリーチームに招集されるとすれば、その後任となる可能性が高い。

ネットの声

「ザルコはかつての日本人ライダー（坂田、若井など）に対してリスペクトが大きい選手。
かつてヘルメットに旭日旗デザインを入れていたくらいに。
そんなザルコはホンダ、特にホンダワークスに対する想いも強いと思う。
最高峰クラスのホンダワークス。
それはかつてスペンサー、ガードナー、ローソン、ドゥーハン、ロッシ、ストーナー、そしてマルクなど、錚々たるレジェンド達が所属したチーム。
現状はさておき、ホンダワークスという言葉に胸が高鳴る気持ちはわかる。」

「ホンダはドカティに連勝記録を追いつかれ、誰もが追い越されると思っていたが、まさかのザルコが優勝し阻止してくれた。この恩は大きいでしょう。しかも去年は8耐にまで積極的に参加し優勝してくれた。今年も8耐に出ると言ってくれている。これにホンダは礼をつくさずにはいられないでしょうね。」

「ザルコ、バンザイ！ホンダ、バンザイ！おめでとう、おめでとう、おめでとう！
屈辱の日々を耐え抜いて、ついにホンダが表彰台の一番上に戻った！次はドライコンディションのレースで真っ向から勝負だ。」

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