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地球の生命は宇宙から！？隕石の分析から分かったこと

地球の生命は宇宙から！？隕石の分析から分かったこと

「地球の生命起源は宇宙に由来」の可能性広がる 隕石の分析から生物学的に重要な要素含有

地球における生命の起源が宇宙に由来するという説がある。隕石（いんせき）を分析すると、その要素が含まれていたというのです。

女優でジャーナリストの深月ユリア氏が、研究者たちの見解をまとめました。

「パンスペルミア説」

地球の生命の起源が、地球に落下した隕石などの中に含有される他の天体の微生物が進化したものだという「パンスペルミア説」をご存知でしょうか。

「パンスペルミア」とは、ギリシャ語で「さまざまな種の寄せ集め」という意味があるのです。

パンスペルミア説に対して、「宇宙線を浴びると微生物は死滅するのでは」という批判もあったのですが、科学誌ネイチャーやサイエンスに「隕石に含有されれば宇宙線の影響は小さくなる」「大気圏突入の過熱や衝撃に耐えうる」とする論文などが複数発表されています。

これまで研究者たちが多く隕石を研究・分析したところ、実際に生命を構成する要素となる有機物が含有されるケースがありました。

例えば、１９６９年にオーストラリアに落下した「マーチソン隕石」を調査したところ、アミノ酸などの有機分子が確認されたのです。

８６年に探査されたハレー彗星の核には大量の有機物が含有されていることが判明しました。

隕石に遺伝子情報が

２０１４年に小惑星探査機「はやぶさ２」が探査した地球近傍小惑星「リュウグウ」の表面の岩石の中に多くの有機物のみならず、水のような液体も確認されました。

有機物の炭素と水は、まさに生命を形成する基本的な要素です。

１９年１１月、東北大学理学研究科の古川善博准教授は隕石の中に糖分子を初めて検出し、生体材料を生成することができることを示唆し、パンスペルミアの仮説も支持したのです。

そして、北海道大学の 大場康弘准教授らによる研究グループが「Nature Communications」（４月２６日付）に発表した論文によると、世界各地に落下した３種類の隕石を調査したところ、なんと、いずれにも 生物の遺伝子情報を記録する生体分子「核酸塩基」が含有されていたというのです。

研究内容は１９５０年にカナダに落下したタギシュ・レイク隕石、同年に米国に落下したマレー隕石、そして、６９年、オーストラリアに落下したマーチソン隕石からサンプルを採取し分析したものです。

きぼう実験棟で研究も

大場准教授は今回の発見について次のように語ります。

「今回の研究で、生物学的に重要な分子が炭素質隕石から検出されました。これは生命が誕生する前に、それらが地球にもたらされていたということです。分子による遺伝的機能の発生と生命の誕生において、何らかの役割を果たした可能性があります」

昨今、白熱するパンスペルミア説だが、我が国でも多くの研究者たちが注目しています。

１５年５月より、日本の東京薬科大学の山岸明彦氏らのチームによる「たんぽぽ計画」では、国際宇宙ステーション (ＩＳＳ) のきぼう実験棟の船外の宇宙空間を漂う微小な隕石や粒子を捕集して、生命の材料になるような有機化合物が含まれるか、微生物が惑星間の移動に耐えられるか、という実験が行われていて、今後の研究結果に期待が寄せられています。

やはり、地球の生命の起源は宇宙の他惑星にあるのか。我々人類が誕生した謎も明らかになる日は近いのもしれない。

ネットの声

「確率って面から地球以外に生命は存在すると考える方が自然。寧ろ地球で生命が誕生したのが奇跡で他にいないと考える方が不自然で傲慢。ただ、他の生命を確認出来無い理由は、科学力格差説も否定しないが、単純に距離があり過ぎと考える方が説得力あると思う。」

「個人的には北海道大学の核酸塩基の発見の方が驚きました。材料があっても自己複製なくしては物質が生命になるプロセスが説明出来ない。一方、生命地球起源説では実験で太古の地球に近い環境を作りアミノ酸に近い物質の生成に成功してる。
つまり、アミノ酸や核酸塩基などの物質の飛来もあるのが、地球も生命の元となる物質を生成し、内外から多様な素材が集まったのではないかと思う。
一意的ではなく、宇宙、生命は複雑かつダイナミックであると考えロマンに馳せる。」

「いつも思うんだけど、炭素と水で生物が出来てるって地球の話じゃん。
他の星、宇宙の未知なる生物の構成物質は全く別物の可能性のほうが高いと思うんだけど。」

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