街路に立ち並ぶ桜が、今年も咲き始めました。
詩人・杉山平一（1914〜2012）の「桜」という作品に、花びらに入った小さな切り込みを鉄道の切符に例えた、こんな一節があります。
〈みんなが心に握つてゐる桃色の三等切符を／神様はしづかにお切りになる〉
特別な車両に乗る人でなく、市井の人々の心を暖色に染める——それが桜という花の本質なのでしょう。
しかし今春、その桜をめぐって、胸が痛む出来事がありました。
2026年3月7日午前8時20分ごろ、東京都世田谷区の都立砧公園で、高さ10メートルを超える桜の巨木が根元から倒れ、散歩中の70代女性が下敷きになったのです。
女性は救急隊員によって救助され軽傷でしたが、都内有数の花見スポットで起きたこの事故は、日本全国の街路樹・公園樹が抱える老齢化問題を改めて浮き彫りにしました。
自然が毎年くれる季節の贈りものをずっと楽しみ続けるために、今こそ私たちが向き合わなければならないことがあります。
目次
砧公園の倒木事故——桜の巨木はなぜ倒れたのか
砧公園は東京都世田谷区に位置し、ソメイヨシノやヤマザクラなど約840本の桜が咲き誇る、都内屈指の花見スポットです。
幹まわり3メートルを超える大木も多く、毎年春になると多くの家族連れや花見客でにぎわいます。
事故が起きたのは、開花直前の3月7日朝のこと。
サイクリングコース付近で、植えられてから60年以上とみられる桜の木が根元ごと倒れ、周囲の木も巻き込みました。
現場を確認した樹木医は「あれだけ大きな根が残ったまま倒れるというのは、あまりない」と驚きを隠せませんでした。
キノコが根を侵食——見えない「内部の腐敗」
専門家が倒れた木の根に発見したのは、ある異変でした。
根の断面が白っぽく変色しており、キノコの菌に侵されていた可能性が高いといいます。
老齢化した樹木はキノコが生えやすく、菌が根の内部に広がると腐食が進み、木を支える力が著しく弱まります。
さらに、直前の降雨（3月3〜4日）で地盤が緩んでいたことや、10メートル超の樹高が風を受けやすかったことも、倒木の要因として指摘されています。
砧公園によると、年4回、有資格者による樹木点検を実施し、毎日職員が目視で巡回しているといいます。
事故前日の時点でも異常は確認されていませんでした。
桜は花が咲き、葉が茂っていても、根元の内部では問題が静かに進行していることがある——地上部の見た目だけで安全性を判断できないところが、樹木管理の難しさです。
杉山平一が詠った桜と、倒れゆく桜
詩人・杉山平一は1914年に大阪で生まれ、2012年に98歳で亡くなるまで詩を書き続けました。
「夜学生」「帰郷」などの詩集で知られ、映画評論家としても活動した才人です。
杉山氏の「桜」には、もう一つ印象的な一節があります。
〈日曜日みんなはお花見に行く／やさしい風は汽車のやうにやつてきて／みんなの疲れた心を運んでは過ぎる〉
「心を運んでもらう」ような春の桜並木が、老齢化と倒木リスクという現実に直面しています。
詩が描いた日曜日の花見の光景を守るためにも、木の健康を丁寧に管理する必要があるのです。
年間5200本——全国で相次ぐ街路樹の倒木と老齢化問題
砧公園の事故は、決して孤立した出来事ではありません。
日本経済新聞の報道によると、公園や道路の樹木が倒れたり枝が落下したりする事故は後を絶たず、3年半で人的・物的被害は1,700件に上ります。
倒木の件数は年間5,200本にも達しているのです。
イチョウやケヤキが倒れて車と衝突したり、電線にかかって停電を引き起こす被害も各地で起きています。
高度経済成長期の「遺産」が今、一斉に老齢化
日本の街路樹は、高度経済成長期（1950〜70年代）に排ガス対策や景観整備の一環として全国で大量に植樹されました。
国土交通省の調査（2007年）によると、全国の街路樹（高木）で最も多いのがイチョウの57万本、次いでサクラの49万本、ケヤキの48万本となっています。
植樹から既に60〜70年が経過している木も多く、これらが一斉に老齢化を迎えているのが現状です。
砧公園の倒れた桜も、植えられてから60年以上とみられています。
高齢化が進むのは人間だけではありません。
街路樹もまた、都市と共に年をとっています。
見えないリスクとの闘い——樹木医という専門職
樹木の健康状態を診断する専門家「樹木医」は、日本緑化センターが認定する資格です。
倒木リスクの点検に特化した専門家によると、倒木は「木そのものの弱り」「根と土の弱り」「外力」の三つが重なったときに起きるといいます。
都市の樹木では、腐朽、根の障害、舗装や踏圧、工事による根切りなどが重なることで、安全性が徐々に低下していきます。
問題は、こうした内部の変化が外から見えにくいことです。
目視の巡回だけでは限界があり、音波や電磁波を使った非破壊検査機器の導入も進んでいますが、全国の街路樹すべてに適用するのは、人材面でも費用面でも容易ではありません。
桜を守るために——樹木の健康管理と都市緑化の課題
「健康状態をこまめに診断し、必要に応じた手入れが大事なのは人も木も変わらない」——この言葉は、倒木問題の核心を突いています。
桜は特に管理が難しい樹種です。
ソメイヨシノは接ぎ木で増やされたクローンのため、全国の木がほぼ同じ遺伝子を持ち、同じ病害虫に弱いという特性があります。
テッポウムシ（カミキリムシの幼虫）による食害や、根腐れ、腐朽菌による内部の空洞化などが主なリスクとして挙げられます。
「桜切る馬鹿、梅切らぬ馬鹿」——剪定の難しさ
「桜切る馬鹿、梅切らぬ馬鹿」という言葉があります。
桜は剪定の切り口から病原菌や害虫が侵入しやすく、むやみに切ることでかえって樹勢を弱めてしまいます。
近年は、ソメイヨシノ一辺倒だった桜並木を、病害に強いヤマザクラやカンザクラなど在来品種に順次植え替える動きも広まっています。
多様な品種を混植することで、一つの病害が並木全体に広がるリスクを下げようとする考え方です。
砧公園のような既存の大木については、年間の定期点検に加え、専門機器を使った精密診断の頻度を上げることが求められます。
市民と行政が一緒に守る——各地の取り組み
全国では、樹木の維持管理を市民参加で担う「アダプト制度」（地域住民が街路樹の清掃・見守りを担う仕組み）の導入も進んでいます。
デジタル技術の活用も始まっています。
AI画像解析やドローンによる点検で樹木の異常を早期発見する実証実験が、複数の自治体で行われています。
しかし何より必要なのは、維持管理に十分な予算と人材を確保することです。
国土交通省の報告によると、街路樹の維持管理費は全国的に削減傾向にあり、点検の頻度や質が十分に保たれていない自治体も少なくありません。
毎年桜を楽しみにしているすべての人にとって、これは他人事ではないのです。
心を運ぶ桜を、次の世代へ——今こそ都市の緑と向き合う時
杉山平一の詩は、花見に行くみんなの「疲れた心を運んでは過ぎる」やさしい風を描いています。
その風景を次の世代にも渡せるかどうかは、今の私たちの取り組みにかかっています。
砧公園の事故で下敷きになった女性が軽傷で救助されたことは、不幸中の幸いでした。
しかし、花見客でにぎわう満開の時期に同じことが起きていたら——そう考えると、背筋が冷えます。
街路樹や公園の桜は、誰のものでもあり、誰も管理責任を持たずにいれば誰のものにもなりません。
行政・専門家・市民が連携し、樹木の「健康診断」を当たり前のものとして社会に根付かせることが急務です。
〈みんなが心に握つてゐる桃色の三等切符〉を——来年も、再来年も、ずっと切り続けてもらえるように。
今年の花見を楽しみながら、足元の木の根に目を向けてみるのも悪くないでしょう。
