腸は、食道、胃に続く消化器の一つ。
小腸、大腸に分かれています。
これらの消化器から、食べた物に含まれている水と必要な栄養素を吸収し、残ったものを便として排泄するのです。
消化器の機能が乱れると便秘になったり下痢になったり…腸内環境が悪化してしまうのです。
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腸内環境を左右する腸内細菌
腸内には、およそ1000種類、100～1000兆個の細菌が住みついてるともいわれています。
多種多様な菌の様子が花畑のようにみえることから「腸内フローラ」とも呼ばれているのです。
この腸内細菌には、腸によい働きをする善玉菌と、腸内で有害物質をつくる悪玉菌、どちらかの優勢な方に味方する日和見菌がいます。
腸内に生息している細菌の種類は、人によってまったく異なり、食べるものや生活習慣、加齢、ストレスなどによっても変化します。
健康的な腸内環境は、ビフィズス菌や乳酸菌などの善玉菌が優勢で、腸内を弱酸性に保ちます。
腸内が酸性に傾くと、悪玉菌が増殖できなくなり、有害物質が作られなくなります。
また、悪玉菌には悪いイメージがありますが、肉類などのたんぱく質を分解し、便として排泄するという大切な働きをしてくれる、必要不可欠な存在でもあるのです。
善玉菌が喜ぶ乳酸菌や発酵食品
腸内環境は、食べたものに大きく左右されるので、食生活には注意が必要です。
善玉菌を増やす方法は二つあります。
一つは、ビフィズス菌や乳酸菌を含むヨーグルトや乳酸菌飲料、納豆、漬物などの発酵食品などを食べること。
善玉菌を腸内に増やすためには、毎日続けて食べると効果的です。
もう一つが、オリゴ糖や食物繊維を摂ることです。
オリゴ糖や食物繊維の成分は、消化・吸収されることなく大腸まで達し、善玉菌のえさになって、菌の量を増やしてくれます。
オリゴ糖は大豆やたまねぎ、ごぼう、ねぎ、にんにく、アスパラガス、バナナなどに多く含まれます。
運動すると腸も活動的に
腸内環境を整えるには、腸そのものを動かす習慣をつけることも重要。
適度な運動は、体を振動し筋肉も動かすので、腸内の便の動きをサポートしてくれます。
便を送り出すためには、腹筋や、体の深部にある腸腰筋が後押ししてくれるので、ウォーキングなど下半身の運動を増やすよう心がけましょう。
エレベーターを使わずに階段を使ったり、いつもより遠い店まで歩いて買い物に行ったり、一駅手前で電車を降りて歩いたり、ちょっとした行動を変えてみると、運動量を増やすことができます。
また、十分な睡眠や朝食を摂ることでも、腸内のリズムが整います朝の目覚めに一杯の水や白湯を飲むと、大腸の反射を促すことができるのでおススメです。
